Underlying any artistic endeavour is an urge to interact – with an audience, with art history, with instruments and matter, one’s surroundings, other artists, oneself. This interaction, however, is not one between equal players: one person – the artist – is usually held responsible for the act. The composer composes a composition, the improviser improvises an improvisation, the performer performs a performance. This linear form of thinking does not fit in the interactive realm of music. Furthermore, terms like composition, improvisation or performance have a static character. While the musical experience is alive and always changing, these terms reduce it to objects. That's why I take playing with … as a basis. We always play with something: a fellow musician, an idea, an instrument, acoustics, … Anything can be a symbolic playmate, as long as we acknowledge that it also plays with you; otherwise, we can only speak of manipulation. The same applies to the listener. Ideally, it is not the musical composition that dominates the listening experience, but rather the listener who is creatively activated, turning the experience into a state of play. This research aims to increase an awareness of the hidden ways in which musical interactions behave. My method is phenomenological: the investigation of how things appear to the creator or listener. Literally, phenomenology is the study of “phenomena”: appearances of things, or things as they appear in our experience, or the ways we experience things, thus the meanings things have in our experience. If we are dealing with such complicated processes as perception, time-consciousness, imagination, memory, and play, it is impossible to explain them from reductions and isolated processes.  

The artistic part of my research entails that I play with two pianos tuned a quartertone apart. Playing with this tonal tradition, which has dominated western music for centuries and still constitutes the frame in which listen, allows me to highlight the interactivity of the musical act. ‘Making a difference’ from the expectations and the familiar, draws the attention and activates the listener, ideally activating them to create while listening.  

Another confrontation with the familiar is the ‘Playing with standards’ project.  Playing jazz standards or well-known songs and improvising over them is still the foundation of the curriculum in jazz music and is often the starting point for most Western improvisers. This tradition has a whole set of rules and stylistic conventions and can be seen as idiomatic improvisation.  In other words, Standards are treated as passive objects. In my artistic endeavor, I strive to see them as possibilities, shifting the focus to transformation, and interact with them as if they are living cells. In this sense, I treat them as simulacra: copies of copies without an original. Anything we perceive is always a representation, no original; standards are always transformed by the musician or listener.By playing with standards, and changing the focus from reproduction to transformation, I hope to expand the interactivity of the musical act, both in the act itself and the thought concerning it.

(Nederlands)

Achter elke artistieke onderneming ligt de drang tot interactie; met een publiek, kunstgeschiedenis, instrumenten en materie, de omgeving, andere artiesten, zichzelf, … Deze interactie voltrekt zich echter vaak niet tussen gelijke spelers: één persoon, de kunstenaar, wordt verantwoordelijk geacht voor de handeling. De componist componeert een compositie, de improvisator improviseert een improvisatie, de uitvoerder voert een uitvoering uit. Deze lineaire vorm van denken past niet in het interactieve rijk van de muziek. Bovendien zijn termen als compositie, improvisatie en uitvoering statisch. De muzikale ervaring is levend en steeds in verandering, maar deze termen reduceren het tot objecten. Daarom neem ik ‘spelen met …’ als basis. We spelen altijd met iets: een medemuzikant, een idee, een instrument, akoestiek. Alles kan een symbolische speelgezel zijn, zolang we erkennen dat het ook met ons speelt, anders kunnen we slechts spreken van manipulatie. Hetzelfde geldt voor de luisteraar. Idealiter is het niet de muzikale compositie die de luisterervaring bepaalt, maar de luisteraar die creatief geactiveerd wordt, waardoor de ervaring een spel wordt. De bedoeling van dit onderzoek is om de verborgen paden waarop muzikale interacties zich bewegen bloot te leggen. Mijn methode is fenomenologisch: een onderzoek naar hoe zaken verschijnen voor de maker of luisteraar. Fenomenologie is letterlijk de studie van fenomenen: de verschijning van dingen, of dingen zoals ze verschijnen in onze ervaring, of de manier waarop we dingen ervaren, dus de betekenis van dingen in onze ervaring. Het is onmogelijk om complexe processen als perceptie, tijdsbewustzijn, verbeelding, geheugen, spelen, te isoleren en te verklaren aan de hand van reducties.

Voor het artistieke luik van mijn onderzoek speel ik met twee piano’s die een kwarttoon van elkaar gestemd zijn. Spelen met deze tonale traditie, die al eeuwen de westerse muziek domineert en nog steeds het kader is waarin wij luisteren, stelt me in staat om de interactiviteit van de muzikale handeling uit te lichten. ‘Het verschil maken’ met de verwachtingen en het bekende trekt de aandacht en activeert de luisteraar. Idealiter activeert het tot een creatieve daad tijdens het luisteren.

Met het ‘Playing with standards’ project ga ik nog een andere confrontatie aan met het bekende. Het spelen van jazz standards of bekende nummers en erover improviseren is nog steeds de basis van het jazz curriculum en vaak het startpunt van de meeste Westerse improvisatoren. Deze traditie heeft een hele verzameling regels en stilistische conventies en is in die zin idiomatische improvisatie. Met andere woorden, Standards worden behandeld als passieve objecten. In mijn artistiek project probeer ik ze als mogelijkheden te beschouwen, waarbij ik de focus verleg naar transformatie, en ermee te interageren vanuit het idee dat het levende cellen zijn. In die zin beschouw ik ze als simulacra: kopieën van kopieën zonder origineel. Alles wat we waarnemen of denken is altijd al een representatie en geen origineel. Standards worden altijd getransformeerd door de muzikant of luisteraar.Door met standards te speken, en de focus te verleggen van reproductie naar transformatie, hoop ik de interactiviteit van de muzikale act uit te diepen, zowel in de act zelf als in het denken erover.